佩兰，多年生草本，高40-100厘米。
根茎横走，淡红褐色。
茎直立，绿色或红紫色，基部茎达0.5厘米，分枝少或仅在茎顶有伞房状花序分枝。
全部茎枝被稀疏的短柔毛，花序分枝及花序梗上的毛较密。
中部茎叶较大，三全裂或三深裂，总叶柄长0.7-1厘米；
中裂片较大，长椭圆形或长椭圆状披针形或倒披针形，长5-10厘米，宽1.5-2.5厘米，顶端渐尖，侧生裂片与中裂片同形但较小，上部的茎叶常不分裂；
或全部茎叶不裂，披针形或长椭圆状披针形或长椭圆形，长6-12厘米，宽2.5-4.5厘米，叶柄长1-1.5厘米。
全部茎叶两面光滑，无毛无腺点，羽状脉，边缘有粗齿或不规则的细齿。
中部以下茎叶渐小，基部叶花期枯萎。
头状花序多数在茎顶及枝端排成复伞房花序，花序径3-6(10)厘米。
总苞钟状，长6-7毫米；
总苞片2-3层，覆瓦状排列，外层短，卵状披针形，中内层苞片渐长，长约7毫米，长椭圆形；
全部苞片紫红色，外面无毛无腺点，顶端钝。
花白色或带微红色，花冠长约5毫米，外面无腺点。
瘦果黑褐色，长椭圆形，5棱，长3-4毫米，无毛无腺点；
冠毛白色，长约5毫米。
花果期7-11月。
