鹬形马先蒿，多年生草本，高可达20厘米以上，干后不变黑色。
根茎细长，下有粗肥纺锤状根。
根颈端有膜质鳞片2-3轮，发出枝多条。
茎自基部分枝，中简者多少直立，侧生者倾卧上升，中空，密被白色短柔毛。
叶基生者少数，早枯，有时留存膜质叶柄；
茎生者茂密，下部者对生或3枚轮生，其余4枚成轮，每条茎枝上多仅2轮或3轮，其余成为苞片，具长柄，柄长达20毫米，扁平，沿中肋有宽翅，被有长柔毛，尤以边缘为密，叶片一几无毛，质薄，线状长圆形至长圆状披针形，长15-30毫米，宽6-10毫米，羽状全裂，沿中肋有翅，裂片线形，不相对，疏远，每边约6-8枚，缘有羽状浅裂，小裂片斜三角形，有细锯齿，多反卷而有白色胼胝。
花序穗状，生于茎枝之端，长者达11厘米，花4-6枚轮生，下部有时有3-4花轮间断；
苞片下部者长于花，上部者等长或较短，其基部向茎上部渐渐扩大为广卵形，缘有长绒毛，而缘色有小裂或齿的部分则渐短；
萼瓶状膨大，口收缩，长9 10毫米，膜质，脉10条明显，高凸，无网脉，沿脉被短柔毛，前方稍开裂，齿5枚，基部均为三角形全缘，膜质，后方1枚较小，端仅有极小的缘色部分，后侧方两枚最大，披针形而长，达3毫米余，有清晰的锯齿，前侧方两枚几较小一半，上半缘色而有不明显之锯齿或几全缘；
花冠黄色，长约15毫米，花管细长，达10毫米，在近端约1/4处稍向前弯曲，盔的直立部分很短，前缘仅高1.5-2毫米，其含有雄蕊的部分显著膨大，长约3毫米，额不凸，前方渐渐斜下，与渐渐向上的舍有雄蕊部分的下缘汇合以成一细长而指向前下方的喙，长达3毫米，下唇长约4毫米，宽约6.5毫米，斜展，中裂较小，卵状长圆形，向前凸出，不与侧裂迭置，后者斜椭圆形；
雄蕊花丝两对均无毛；
柱头不伸出。
花期6月。
