荇菜属，多年生水生草本，具根茎。
茎伸长，分枝或否，节上有时生根。
叶基生或茎生，互生，稀对生，叶片浮于水面。
花簇生节上，5数；
花萼深裂近基部，萼筒短；
花冠常深裂近基部呈辐状，稀浅裂呈钟形，冠筒通常甚短，喉部具5束长柔毛，裂片在蕾中呈镊合状排列，边缘全缘或具睫毛或在一些种中，边缘宽膜质、透明（或称翅），具细条裂齿；
雄蕊着生于冠筒上，与裂片互生，花药卵形或箭形；
子房一室，胚珠少至多数，花柱短于或长于子房，柱头2裂，裂片半圆形或三角形，边缘齿裂或全缘；
腺体5，着生于子房基部。
蒴果成熟时不开裂；
种子少至多数，表面平滑、粗糙或具短毛。
