紫茉莉科,草本、灌木或乔木,有时为具刺藤状灌木。
单叶,对生、互生或假轮生,全缘,具柄,无托叶。
花辐射对称,两性,稀单性或杂性;
单生、簇生或成聚伞花序、伞形花序;
常具苞片或小苞片,有的苞片色彩鲜艳;
花被单层,常为花冠状,圆筒形或漏斗状,有时钟形,下部合生成管,顶端5-10裂,在芽内镊合状或摺扇状排列,宿存;
雄蕊1至多数,通常3-5,下位,花丝离生或基部连合,芽时内卷,花药2室,纵裂;
子房上位,1室,内有1粒胚珠,花柱单一,柱头球形,不分裂或分裂。
瘦果状掺花果包在宿存花被内,有棱或槽,有时具翅,常具腺;
种子有胚乳;
胚直生或弯生。