黄杨科，常绿灌木、小乔木或草本。
单叶，互生或对生，全缘或有齿牙，羽状脉或离基三出脉，无托叶。
花小，整齐，无花瓣；
单性，雌雄同株或异株；
花序总状或密集的穗状，有苞片；
雄花萼片4，雌花萼片6 (Notobuxus萼片4)，均二轮，覆瓦状排列，雄蕊4，与萼片对生 (Notobuxus雄蕊6，其中两对和内轮萼片相对），分离，花药大，2室，花丝多少扁阔；
雌蕊通常由3心皮（稀由2心皮）组成，子房上位，3室（稀2室），花柱3（稀2)，常分离，宿存，具多少向下延伸的柱头，子房每室有2枚并生、下垂的倒生胚珠，脊向背缝线。
果实为室背裂开的蒴果，或肉质的核果状果。
种子黑色、光亮，胚乳肉质，胚直，有扁薄或肥厚的子叶。
