红楠稍耐荫，多生于湿润阴坡、山谷和溪边，喜中性、微酸性而多腐殖质的土壤，也能在瘩地上生长。
红楠在中国的山东、江苏、浙江、安徽、台湾、福建、江西、湖南、广东、广西，以及日本、朝鲜也有分布。
红楠通常高10-15(20)米。
红楠常和壳斗科和樟科常绿树混生。