紫楠，大灌木至乔木，高5-15米；
树皮灰白色。
小枝、叶柄及花序密被黄褐色或灰黑色柔毛或绒毛。
叶革质，倒卵形、椭圆状倒卵形或阔倒披针形，长8-27厘米，宽3.5-9厘米，通常长12-18厘米，宽4-7厘米，先端突渐尖或突尾状渐尖，基部渐狭，上面完全无毛或沿脉上有毛，下面密被黄褐色长柔毛，少为短柔毛，中脉和侧脉上面下陷，侧脉每边8-13条，弧形，在边缘联结，横脉及小脉多而密集，结成明显网格状；
叶柄长1-2.5厘米。
圆锥花序长7-15（18)厘米，在顶端分枝；
花长4-5毫米；
花被片近等大，卵形，两面被毛；
能育雄蕊各轮花丝被毛，至少在基部被毛，第三轮特别密，腺体无柄，生于第三轮花丝基部，退化雄蕊花丝全被毛；
子房球形，无毛，花柱通常直，柱头不明显或盘状。
果卵形，长约1厘米，直径5-6毫米，果梗略增粗，被毛；
宿存花被片卵形，两面被毛，松散；
种子单胚性，两侧对称。
花期4-5月，果期9-10月。
