云南鹅耳枥，乔木，高8-16米；
树皮灰色；
小枝暗灰褐色，初时密被短柔毛，后变无毛。
叶厚纸质，矩圆状披针形、长椭圆形、卵状披针形、较少椭圆形，长5-11厘米，宽2.8-4厘米，顶端锐尖、渐尖或长渐尖，极少尾状渐尖，基部圆形、微心形、圆楔形，边缘具重锯齿，有时齿尖呈刺毛状，上面沿中脉密被长柔毛，其余无毛，下面初时密被短柔毛，沿脉尤密，后毛渐脱落变稀，脉腋间有或无髯毛，侧脉14-18对；
叶柄粗短，长约1厘米，密被黄色短柔毛；
果序长5-8厘米，直径约2厘米；
序梗长1.5-2厘米，密被黄色长粗毛；
序轴曲折，密被黄色长粗毛；
果苞半卵形，长16-20毫米，背面沿脉密被长粗毛，外侧基部无裂片，内侧基部具耳突或边缘微内折，中裂片长10-15毫米. ，内侧边缘全缘，外侧边缘具细锯齿，顶端钝尖。
小坚果宽卵圆形，长3-4毫米，疏被短柔毛，顶部密被长柔毛，密生橙黄色或褐色树脂腺体，极少疏生腺体。
