玉簪薹草，根状茎斜升，具细长的被有红褐色叶鞘的地下匍匐茎。
秆疏丛生，高20-60厘米，较细，三棱形，上部稍粗糙，基部具红褐色无叶片的鞘，鞘的膜质部分常细裂成网状。
叶等长或稍短于秆，宽1-2毫米，质较软，边缘向下卷，无毛，先端边缘粗糙；
具较长的鞘，鞘的腹侧被短糙毛。
苞片下面的叶状，线形，短于花序，近于无鞘，上面的苞片鳞片状，无鞘。
小穗3-4个，雄小穗与相邻的雌小穗间距很接近，其余雌小穗间距稍远离，顶生小穗为雄小穗，线形，长1-2厘米，近于无柄；
其余2-3个小穗为雌小穗，长圆形、卵形或近球形，长0.5-1.2厘米，具少数几朵花；
最下面的小穗具很短的柄，上面的小穗无柄。
雄花鳞片长圆状倒卵形，长约4.5毫米，顶端钝，膜质，淡黄褐色，具1条脉；
雌花鳞片卵形，长约2毫米，顶端钝，无短尖，膜质，中间黄褐色，边缘淡黄白色，具3条脉，有时两侧脉不十分明显。
果囊斜展，长于鳞片，宽倒卵形，或宽椭圆形，钝三棱形，长2.5-3毫米，膜质，绿褐色，具多条脉，密被短糙毛，基部宽楔形，顶端急缩成很短的喙，喙口微凹。
小坚果紧包于果囊中，倒卵形或宽倒卵形，三棱形，长1.8-2毫米，暗棕色，顶端具很短的短尖；
花柱粗短，基部不增粗，柱头3个。
花果期6-8月。
