玉蜀黍,一年生高大草本。
秆直立,通常不分枝,高1-4米,基部各节具气生支柱根。
叶鞘具横脉;
叶舌膜质,长约2毫米;
叶片扁平宽大,线状披针形,基部圆形呈耳状,无毛或具疵柔毛,中脉粗壮,边缘微粗糙。
顶生雄性圆锥花序大型,主轴与总状花序轴及其腋间均被细柔毛;
雄性小穗孪生,长达1厘米,小穗柄一长一短,分别长1-2毫米及2-4毫米,被细柔毛;
两颖近等长,膜质,约具10脉,被纤毛;
外稃及内稃透明膜质,稍短于颖;
花药橙黄色;
长约5毫米。
雌花序被多数宽大的鞘状苞片所包藏;
雌小穗孪生,成16-30纵行排列于粗壮之序轴上,两颖等长,宽大,无脉,具纤毛;
外稃及内稃透明膜质,雌蕊具极长而细弱的线形花柱。
颖果球形或扁球形,成熟后露出颖片和稃片之外,其大小随生长条件不同产生差异,一般长5-10毫米,宽略过于其长,胚长为颖果的1/2-2/3。
染色体2n=20,40,80 (Sarma et Sharma, 1986; Molina, 1986)。
花果期秋季。