刺叶锦鸡儿，灌木，高0.7-1.5厘米，由基部多分枝。
老枝深灰色，一年生枝浅褐色，嫩枝有条棱，被伏贴短柔毛。
羽状复叶有 (2) 3-4（5）对小叶；
托叶在长枝者硬化成针刺，长2-5毫米，宿存，短枝者脱落；
叶轴在长枝者硬化成针刺，长1.5-4厘米，宿存，粗壮，短枝者纤细，脱落；
小叶倒卵形、狭倒卵形或长圆形，长4-12毫米，宽3-5毫米，先端钝，有刺尖，基部稍狭，两面近无毛或疏被短伏贴柔毛。
花梗单生，长1-2.5厘米，中上部具关节，苞片早落；
花萼钟状管形，长6-10毫米，近无毛；
花冠黄色，长26-30毫米，旗瓣宽卵形，翼瓣长圆形，瓣柄长约为瓣片的1/3-1/2，耳齿状，龙骨瓣的瓣柄长约为瓣片的3/4，耳短小，子房近无毛。
荚果长2-3厘米，宽约4毫米。
花期4-5月，果期7月。
