短叶锦鸡儿，灌木，高1-2米，全株无毛。
树皮深灰褐色，稍有光泽，老时龟裂；
小枝有棱，有时弯曲。
假掌状复叶有4片小叶，托叶硬化成针刺，长3-6毫米，宿存；
长枝上叶轴长3-8毫米，短枝上叶柄极短，有时近无柄；
小叶披针形或倒卵状披针形，长2-8毫米，宽1-4毫米，先端锐尖，基部楔形。
花梗单生于叶腋；
长5-8毫米，关节在中部或下部；
花萼管状钟形，长5-6毫米，宽3-4毫米，带褐色，常被白粉，萼齿三角形，锐尖，长约1毫米；
花冠黄色，长14-16毫米，旗瓣宽卵形，长约14毫米，宽约11毫米，先端稍截平，瓣柄长约4毫米，翼瓣较旗瓣稍长，瓣柄与瓣片近等长，耳短小，齿状，龙骨瓣的瓣柄与瓣片近等长，耳齿状，子房无毛。
荚果圆筒状，长1-2.5 (3.5) 厘米，粗2-2.5，成熟时黑褐色。
花期6-7月，果期8-9月。
