柴首与竹叶柴胡（Bupleurum marginatum Wall. ex DC.）相似，但茎基部多分枝呈指状丛生，上部叶较短，灰绿色，通常向下反折，可以作为区别。与马尔康柴胡（B. malconense Shan et Y. Li）也相似，但柴首的根及根颈部粗壮、木质化，易折断，叶片大小相差悬殊，与马尔康柴胡不同。
8-9月
果实为卵状椭圆形，果棱显著突起，褐色，长3-3.5毫米，宽约2毫米，果柄长0.5-0.8毫米，棱槽中油管3。
复伞形花序顶生，直径1-2厘米，有时可达4厘米；小总苞片倒卵形或倒卵状椭圆形，长1.2-2.8毫米，宽0.5-0.8毫米，向背部突出；小伞形花序有花4-10，花瓣黄色，小舌片略带三角形。