尾穗苋，一年生草本，高达15米；
茎直立，粗壮，具钝棱角，单一或稍分枝，绿色，或常带粉红色，幼时有短柔毛，后渐脱落。
叶片菱状卵形或菱状披针形，长4-15厘米，宽2-8厘米，顶端短渐尖或圆钝，具凸尖，基部宽楔形，稍不对称，全缘或波状缘，绿色或红色，除在叶脉上稍有柔毛外，两面无毛；
叶柄长1-15厘米，绿色或粉红色，疏生柔毛。
圆锥花序顶生，下垂，有多数分枝，中央分枝特长，由多数穗状花序形成，顶端钝，花密集成雌花和雄花混生的花簇；
苞片及小苞片披针形，长3毫米，红色，透明，顶端尾尖，边缘有疏齿，背面有1中脉；
花被片长2-2.5毫米，红色，透明，顶端具凸尖，边缘互压，有1中脉，雄花的花被片矩圆形，雌花的花被片矩圆状披针形；
雄蕊稍超出；
柱头3，长不及1毫米。
胞果近球形，直径3毫米，上半部红色，超出花被片。
种子近球形，直径1毫米，淡棕黄色，有厚的环。
花期7-8月，果期9-10月。
