刺子莞属，多年生草本，丛生。
稈三稜形或圆柱状。
叶基生或稈生，扁平，有合生的鞘。
苞片叶状，具鞘；
圆锥花序由二至少数的长侧枝聚繖花序所粗成，或有时为头状花序；
鳞片紧包，下部的鳞片多少呈二列，质坚硬，上部的呈螺旋状复瓦式排列，质薄，最下的3-4片鳞片内无花，上面的1-3片鳞片内各具1朵两性花（刺子莞 R. rubra为单性花）；
通常具下位刚毛，下位刚毛具刺或不具刺；
雄蕊3，罕2-1个；
花柱长，基部膨大，柱头2。
小坚果扁，具各种花纹或刺状突起，顶部具宿存而膨大的花柱基部，卽所谓喙。
