黄杉最早是由Dode于1912年命名的。
幼树的树皮是淡灰色的，老树的树皮是灰色或深灰色，裂成不规则的厚块片。
黄杉的叶子条形，排列成两列，长1.3-3厘米（多为2-2.5厘米），宽约2毫米，先端钝圆有凹缺，基部宽楔形，上面绿色或淡绿色，下面有21条白色气孔带。
黄杉的球果卵圆形或椭圆状卵圆形，长4.5-8厘米，径3.5-4.5厘米。