铁木，乔木，高达20米，树干周围达1.8米。
树皮暗灰色，粗糙，纵裂；
枝条暗灰褐色，具不显著的条棱，皮孔疏生；
小枝褐色，具细条棱，密被短柔毛，有时多少被毛或几无毛，疏生皮孔。
芽长卵圆形，渐尖，长5-6毫米；
芽鳞近膜质，数枚呈覆瓦状排列，无毛，边缘具短纤毛。
叶卵形至卵状披针形，长3.5-12厘米，宽1.5-5.5厘米，顶端渐尖，基部几圆形、心形、斜心形或宽楔形；
边缘具不规则的重锯齿；
上面绿色，疏被短柔毛或几无毛，下面淡绿色，幼时密被短柔毛，以后渐变无毛；
叶脉在上面微陷，沿中脉密被短柔毛，下面微隆起，密被短柔毛，后毛渐变疏，老时可近无毛，脉腋间具髯毛，侧脉10-15(-17)对，脉间相距5-10毫米；
叶柄细瘦，密被短柔毛，长1-1.5厘米。
雄花序单生叶腋间或2-4枚聚生， 下垂；
花序梗短，长1-2毫米；
苞鳞宽卵形，具短尖，边缘密生短纤毛。
果4至多枚聚生成直立或下垂的总状果序，生于小枝顶端；
果序轴全长1.5-2.5厘米；
序梗细瘦，长2-4.5厘米，上部密被短柔毛，向下毛渐变疏；
果苞膜质，膨胀，倒卵状矩圆形或椭圆形，长1-2厘米，最宽处直径6-12毫米，顶端具短尖，基部圆形并被长硬毛，上部无毛或仅顶端疏被短柔毛，网脉显著。
小坚果长卵圆形，长约6毫米，淡褐色，有光泽，具数肋，无毛。
