臌萼马先蒿，多年生草本，相当低矮或稍升高，高仅16-20厘米，干时不变黑色。
根茎短，发出许多细而肉质的须状根。
茎简单或具少数分枝，多少弯曲上升，较少直立，密被褐色类似蛛丝的柔毛。
叶多数，基出与茎生，基出者有长柄，柄长约为叶片的1/2，亦被褐色之毛，叶片近于无毛或光滑，披针形，11状深裂，裂片长圆形，缘羽状开裂，小裂片有锯齿，茎生之叶柄较短至无柄，羽裂亦较浅。
花序长圆形，被柔毛，至结果时常仲长；
花具短梗，稠密，在下方者常对生；
苞片最下方者叶状，中部者三裂，其中裂显然较大，具缺刻状齿；
萼阔钟形，在果中微膨大，近于草质，多网纹，长16一20毫米，薄被柔毛，齿5枚，三角形，边有细锯齿或近于全缘，较管部长度短一倍有半至两倍；
花冠黄色，长26-35毫米，外面无毛，或在管的喉部有毛线，内方喉部多少被毛，管伸直，略与盔部等长，先端钩状弯曲，下缘斜截形作喙状，下角伸长为1对明显之齿，齿指向下方或稍偏后方，约与盔轴并行，下唇3裂，具有长柄，无缘毛，稍短于盔，侧裂大于中裂，后者稍稍向前伸出，芝过于长而端平钝；
雄蕊花丝两对均无毛。
