显盔马先蒿，多年生草本，干时变为黑色，高1.5-3.5厘米。
根须状成密丛，生于根颈周围，下接细长如鞭之根茎，长可达15厘米，深入地下的粗根茎未见。
茎直立，中空，径2毫米，具生有长毛的纵条纹。
基叶一般不见，茎叶下部者较小而早枯，多为披针形，中部者最大，卵状椭圆形至披针状长圆形，基部广楔形至圆形，稍稍抱茎，端钝头至锐头，边缘有相当整齐的重锯齿，长达4厘米，宽22毫米，上面除凹陷的中肋有棕色短毛外光滑，下面沿中肋有稀疏的长毛。
花少数，最多10枚，常较少，开花时成头状。
结果时伸长为疏总状，几无梗；
苞片与叶无异；
萼钟形，长约11毫米，齿卵形至三角状卵形，后方一枚较其余4枚略小，缘均有不等之锯齿而多少为叶状，其主脉有羽状支脉，在主脉上生有疏长毛；
花冠之管几不或很少伸出萼外，外面有疏毛，盔粗壮而短，宽约5毫米，外面有疏毛，镰状弓曲，额圆凸，下缘之端指向前方，常有凸出的喙状小尖，下缘无长须毛，下唇自中部以上郎长渐狭，一直达极狭的基部，前端3裂，裂片钝圆多相盖迭，全长约13毫米；
雄蕊花丝无毛，药室尖锐；
花柱不伸出。
蒴果略扁平，广卵形，有凸尖，长约15毫米，宽10毫米；
种子有蜂窝状细孔纹。
花期8月，果期9月。