细裂叶马先蒿，多年生草本，高20-25厘米，干时相当变黑，。
根茎短，节紧密，有时有卵形鳞片宿存，下方发出2-6 条柱形或多少纺锤形的肉质侧根。
茎自根茎顶端发出多条，近基部再行分枝，茎枝均细弱草质，直立或常弯曲上升，无毛或被疏毛。
叶互生或下部者亦常假对生，基生者大，具长柄，柄可达5-9厘米，被疏长毛，叶片长圆状披针形至卵状长圆形，长3-7厘米，宽1-1.8厘米，两面均无毛，有极疏的白色肤屑状物，羽状全裂，裂片基部楔.形而为小叶状，5-7对，近基的两对极其疏远，其间距达7-20毫米，近端处较靠近，本身亦为羽状深裂，小裂片2-4对，斜狭卵形，缘有具刺尖的踞齿，茎生叶在茎枝上部者极少，其最上者有时距花序远达10厘米以上，较小而柄亦较短。
花序亚头状，花仅3-5枚，或稍稍伸长，下方有1花疏距；
苞片叶状而柄变宽膜质；
花梗长不及1毫米；
萼膜质，被疏毛，长约达7毫米，多少卵圆形，前方开裂至一半，主脉5条，多少明显但不很粗凸，次脉很少，支脉亦少，不成网纹，齿3枚或2枚，后方1枚小而尖或缺失，侧齿基部细，上部膨大卵形，有2-3小锯齿；
花冠紫红色，管比萼长1倍以上，约15-17毫米，外面无毛，盔直立部分前缘约高4 毫米，约以40°角转折向前成为含有雄蕊的部分，后者仅3.5毫米，前方渐细成为比其自身为长而长约5.5毫米的喙，其额部因有明显而有时为三角形的鸡冠状凸起而显得高凸，其下缘常仅l侧有向后钩曲之齿，喙细而指向前下方，近端处更弓曲向下，下唇稍长于盔，长约12毫米，宽14毫米，缘无明显的长毛，但疏生短毛，中裂极小，狭而近于长圆形，长约2.5毫米，宽约2毫米，侧裂椭圆形而斜，为纵置的肾脏形，基部耳形；
雄蕊着生于花管中部，前方1对花丝有毛；
花柱不伸出。
