中国马先蒿，一年生，低矮或多少升高，可达30厘米，干时不变黑。
主根圆锥形，有少数支根，长达8厘米。
茎单出或多条，直立或外方者弯曲上升或甚至倾卧，有深沟纹，有成行的毛或几光滑，有时上部偶有分枝。
叶基出与茎生，均有柄，基叶之柄长达4厘米，近基的大半部有长毛，上部之柄较短；
叶片披针状长圆形至线状长圆形，长达7厘米，宽达18毫米，羽状浅裂至半裂，裂片近端者靠近，向后较疏远，7-13对，卵形，有时带方形，钝头，基部常多少全缘而连于轴翅，前半有重锯齿，齿常有胼胝，两面无毛，下面碎冰纹网脉明显。
花序常占植株的大部分，有时近基处叶腋中亦有花；
苞片叶状而较小，柄近基处膨大，常有长而密的缘毛；
花梗短，长者可达10毫米，被短细毛；
萼管状，长15-18毫米，生有白色长毛，下部较密，或有时无长毛而仅被密短毛，亦有具紫斑者，前方约开裂至2/5，脉很多，达20条，其中仅2条较粗，通入齿中，齿仅2枚，基部有极短之柄，以上即膨大叶状，缘色，卵形至圆形，缘有缺刻状重锯齿；
花冠黄色，管长4.5-5厘米，外面有毛，端不扩大，盔直立部分稍向后仰，前缘高约3-4毫米，上端渐渐转向前上方成为合有雄蕊的部分，长约4毫米，前端又渐细为端指向喉部的半环状长喙，长达9-10毫米，下唇宽过于长，宽约20毫米，长自盔的基部计仅9-10毫米，有短而密的缘毛，侧裂强烈指向前外方（按其脉理而言），钝头，为不等的心脏形，其外侧的基部耳形很深，两边合成下唇的深心脏形基部，中裂宽过于长，宽约6毫米，长仅3-3.5毫米，截头至微圆头，完全不伸出于侧裂之前；
雄蕊花丝两对均被密毛。
蒴果长圆状披针形，长19毫米，宽7毫米，不很偏斜，上背缝线较急剧地弯向下方，在近端处成一斜截头，端更有指向前下方的小凸尖。
