臭常山含有香豆素类化合物如bergapten、imperatorin、xanthotoxin，以及喹啉类生物碱如orixine、orixin-one、balfourodinium、evolitrine等。
叶子倒卵形或椭圆形，大小差异较大，中部或中部以上最宽，两端急尖或基部渐狭尖，叶面中脉及侧脉被短毛，嫩叶背面被柔毛，叶柄长3-8毫米。
它是一种高1-3米的灌木或小乔木，枝叶有腥臭气味，树皮灰或淡褐灰色。
臭常山主要产于河南、安徽、江苏、浙江、江西、湖北、湖南、贵州、四川、云南等省份的山地密林或疏林向阳坡地，海拔500-1300米。