苦梓含笑，乔木，高达7-10米，胸径达60厘米；
树皮平滑，灰色或灰褐色；
芽、嫩枝、叶柄、叶背、花蕾及花梗均密被褐色绒毛。
叶厚革质，长圆状椭圆形，或倒卵状椭圆形，长10-20 (28)厘米，宽5-10 (12) 厘米，先端急短尖，基部阔楔形，上面近无毛，下面叶脉明显凸起，具褐色绒毛；
侧脉每边12-15条，末端向上弯拱环结；
叶柄长1.5-4厘米，无托叶痕，基部膨大。
花芳香，花被片白色带淡绿色，6片，倒卵状椭圆形，长35-37毫米，宽13-15毫米，最内1片较狭小，倒披针形；
雄蕊长10-15毫米，花药长8-10毫米，药隔伸出成短尖头；
雌蕊群卵圆形；
雌蕊群柄长4-6毫米，被黄褐色绒毛。
聚合果长7-12厘米，柄长4.5-7厘米；
蓇葖椭圆状卵圆形，倒卵圆形或圆柱形，长2-6厘米，宽1.2-1.5厘米，顶端具向外弯的喙，喙长3-5毫米；
种子近椭圆体形，长1-1.5厘米，一端或两端平，外种皮鲜红色，内种皮褐色。
花期4-7月，果期8-10月。
