长苞灯芯草，多年生草本，高5-16（-25）厘米；
根状茎短而横走，具纤细，褐色须根。
茎直立，扁圆柱形，直径约0.5-0.9毫米，有明显纵条纹，绿色。
叶全部基生；
低出叶鞘状或鳞片状；
基生叶1-2枚；
叶片折叠呈线形，长1-8厘米，宽0.6-1毫米，顶端稍尖；
叶鞘边缘膜质；
叶耳钝圆。
头状花序单一顶生，直径6-15毫米，有6-13朵花；
苞片3-5枚，宽卵形至狭披针形，最下面1片（有时2片）叶状，长1-2.5厘米，其余较小，稍短于花，膜质，淡褐色；
花具短梗，长1.2-2毫米；
花被片披针形，长5.2-6毫米，宽约1.2毫米，顶端钝，膜质，黄褐色或背部红褐色，边缘黄色，内外轮近等长；
雄蕊6枚，长于花被片；
花药线形，黄色，长约2.5毫米；
花丝红褐色，长4-5.5毫米；
子房卵形；
花柱长1.8-2.5厘米；
柱头3分叉，长0.9-2.1毫米。
蒴果卵状长圆形，顶端有短尖头，常短于花被片，具3个隔膜。
种子锯屑状，两端有附属物。
花期7-8月，果期8-9月。
