小灯芯草，一年生草本，高4-20（-30）厘米，有多数细弱、浅褐色须根。
茎丛生，细弱，直立或斜升，有时稍下弯，基部常红褐色。
叶基生和茎生；
茎生叶常1枚；
叶片线形，扁平，长1-13厘米，宽约1毫米，顶端尖；
叶鞘具膜质边缘，无叶耳。
花序呈二歧聚伞状，或排列成圆锥状，生于茎顶，约占整个植株的1/4到4/5，花序分枝细弱而微弯；
叶状总苞片长1-9厘米，常短于花序；
花排列疏松，很少密集，具花梗和小苞片；
小苞片2-3枚，三角状卵形，膜质，长1.3-2.5毫米，宽1.2-2.2毫米；
花被片披针形，外轮者长3.2-6毫米，宽1-1.8毫米，背部中间绿色，边缘宽膜质，白色，顶端锐尖，内轮者稍短，几乎全为膜质，顶端稍尖；
雄蕊6枚，长为花被的1/3到1/2；
花药长圆形，淡黄色；
花丝丝状；
雌蕊具短花柱；
柱头3，外向弯曲，长0.5-0.8毫米。
蒴果三棱状椭圆形，黄褐色，长3-4（-5）毫米，顶端稍钝，3室。
种子椭圆形，两端细尖，黄褐色，有纵纹，长0.4-0.6毫米。
花常闭花受精。
染色体2n=100-110。
花期5-7月，果期6-9月。
