走茎灯芯草，多年生草本，高通赏20-40（-49）厘米；
根状茎明显横走，外包褐色纤维状的被覆物，具褐色稍粗的须根。
茎直立，圆柱形或稍扁平，直径1-2毫米，有纵条纹。
叶基生或茎生；
低出叶鞘状或鳞片状，微红褐色；
基生叶长可达14厘米；
叶片扁平，线形，宽2-6毫米，顶端钝尖，纵脉明显；
叶鞘边缘稍膜质，紧密抱茎，无明显叶耳；
茎生叶1-2（稀3）枚，长5-10厘米。
花序常由2-5个头状花序组成顶生聚伞花序，花序梗长短不一；
每个头状花序有3-10朵花，直径8-15毫米；
叶状总苞片长1-6厘米；
苞片数枚，披针形或卵状披针形，顶端渐尖，长约5毫米，宽约2毫米，褐色；
花具短梗，长约1.8毫米；
花被片披针形，长约6毫米，宽约1.2毫米，具膜质边缘，红褐色至紫褐色，背面中间稍淡，外轮者稍短，呈龙骨状突起，顶端渐尖；
雄蕊6枚，短于花被片；
花药长圆形，长2.5-3毫米，浅黄色；
花丝基部宽扁，褐色，长1.5-2毫米；
雌蕊具长约2毫米的花柱；
柱头3分叉，线形，长2-4.8毫米，暗褐色。
蒴果长椭圆形，长约7毫米，伸出花被片外，顶端具喙状短尖头，深褐色，具3隔膜。
种子卵形，红褐色，锯屑状，长约0.8毫米，两端具长1-1.5毫米的白色附属物。
花期5-7月，果期6-8月。
