黄杨冬青，常绿乔木，高可达9米，稀灌木；
树皮褐色；
当年生幼枝纤细，具纵皱褶，被短柔毛，三年生小枝圆柱形，被短柔毛，叶痕线形，凸起，皮孔不明显；
顶芽圆锥形，密被短柔毛。
叶生于1-3年生枝上，叶片革质，椭圆形或倒卵状椭圆形，或近棱形，长2-4.5厘米，宽1-2厘米，先端短渐尖或钝，尖头微缺，基部楔形，全缘，叶面绿色，干时橄榄色，稍具光泽，背面淡绿色，具腺点，两面除主脉疏被微柔毛外，余无毛，主脉在叶面凹陷，背面隆起，侧脉4-5对，在叶面不明显，背面稍明显，网状脉不明显；
叶柄长约5毫米，被短柔毛，上面具浅纵槽；
托叶三角形，被短柔毛，宿存。
花序簇生于二年生枝的叶腋内。
雄花序簇的单个分枝为具3花的聚伞花序，稀单花；
苞片卵形，被短柔毛；
总花梗长3-5毫米，花梗长2-3毫米，小苞片被短柔毛；
花4或5基数，白色；
花萼盘状，直径约2毫米，被短柔毛，4或5裂，裂片三角形，钝，具缘毛；
花冠辐状，直径约5毫米，花瓣卵形，长约2毫米，基部稍合生；
雄蕊4，稀5枚，短于花瓣，花药长圆形；
退化子房近球形，中央具不明显的浅裂。
雌花未见。
果序簇生于叶腋内，个体分枝具单果，果梗长约5毫米，密被微柔毛，近中部具2枚宿存的小苞片；
果球形，直径4-5毫米，成熟后红色，宿存花萼平展，直径约3毫米，被短柔毛，4裂，裂片半圆形，具缘毛；
宿存柱头薄盘状，略隆起；
分核4，长圆体形，长3-3.5毫米，背部宽约2毫米，背部和侧面均具凸起的网状条纹，条纹易与内果皮分离，内果皮平滑，革质。
花期4-5月，果期7-10月。
