山桐子生于海拔400-2500米的低山区的山坡、山洼等落叶阔叶林和针阔叶混交林中，通常集中分布于海拔900米（秦岭以南地区）至海拔1400米（西南地区）的山地。
长果山桐子的成熟果实通常较大，长1.5-2厘米，直径1.2-1.5厘米，椭圆状长圆形或倒卵形。
山桐子分布于甘肃南部、陕西南部、山西南部、河南南部、台湾北部和西南三省、中南二省、华东五省、华南二省等17个省区，朝鲜、日本的南部也有分布。
毛叶山桐子叶下面有密的柔毛，无白粉而为棕灰色，脉腋无丛毛；叶柄有短毛，花序梗及花梗有密毛，成熟果实长圆球形至圆球状，血红色，高过于宽。