山桐子生于海拔400-2500米的低山区的山坡、山洼等落叶阔叶林和针阔叶混交林中，通常集中分布于海拔900米（秦岭以南地区）至海拔1400米（西南地区）的山地。
长果山桐子的成熟果实通常较大，长1.5-2厘米，直径1.2-1.5厘米，椭圆状长圆形或倒卵形。
毛叶山桐子叶下面有密的柔毛，无白粉而为棕灰色，脉腋无丛毛；叶柄有短毛，花序梗及花梗有密毛，成熟果实长圆球形至圆球状，血红色，高过于宽。
山桐子为山地营造速生混交林和经济林的优良树种，花多芳香，有蜜腺，为养蜂业的蜜源资源植物，树形优美，果实长序，果色朱红，可作为山地、园林的观赏树种，果实和种子均含油。