金光菊，多年生草本，高50-200厘米。
茎上部有分枝，无毛或稍有短糙毛。
叶互生，无毛或被疏短毛。
下部叶具叶柄，不分裂或羽状5-7深裂，裂片长圆状披针形，顶端尖，边缘具不等的疏锯齿或浅裂；
中部叶3-5深裂，上部叶不分裂，卵形，顶端尖，全. 缘或有少数粗齿，背面边缘被短糙毛。
头状花序单生于枝端，具长花序梗，径7-12厘米。
总苞半球形；
总苞片2层，长圆形，长7-10毫米，上端尖，稍弯曲，被短毛。
花托球形；
托片顶端截形，被毛，与瘦果等长。
舌状花金黄色；
舌片倒披针形，长约为总苞片的2倍，顶端具2短齿；
管状花黄色或黄绿色。
瘦果无毛，压扁，稍有4棱，长约5-6毫米，顶端有具4齿的小冠。
花期7-10月。
