翠柏，乔木，高达30-35米，胸径1-1.2米；
树皮红褐色、灰褐色或褐灰色，幼时平滑，老则纵裂；
枝斜展，幼树树冠尖塔形，老树则呈广圆形；
小枝互生，两列状，生鳞叶的小枝直展、扁平、排成平面，两面异形，下面微凹。
鳞叶两对交叉对生，成节状，小枝上下两面中央的鳞叶扁平，露出部分楔状，先端急尖，长3-4毫米，两侧之叶对折，瓦覆着中央之叶的侧边及下部，与中央之叶几相等长，较中央之叶的上部为窄，先端微急尖，直伸或微内曲，小枝下面之叶微被白粉或无白粉。
雌雄球花分别生于不同短枝的顶端，雄球花矩圆形或卵圆形，长3-5毫米，黄色，每一雄蕊具3-5（通常4)个花药。
着生雌球花及球果的小枝圆柱形或四棱形，或下部圆上部四棱形，长3-17毫米，其上着生6-24对交叉对生的鳞叶，鳞叶背部拱圆或具纵脊；
球果矩圆形、椭圆柱形或长卵状圆柱形，熟时红褐色，长1-2厘米；
种鳞3对，木质，扁平，外部顶端之下有短尖头，最下一对形小，长约3几毫米，最上一对结合而生，仅中间一对各有2粒种子；
种子近卵圆形或椭圆形，微扁，长约6毫米，暗褐色，上部有两个大小不等的膜质翅，长翅连同种子几与中部种鳞等长；
子叶2，条形，长5-7毫米，宽1.5-1.8毫米，初生叶条状刺形，长5-7毫米，宽不及1毫米，下面无白粉，初为交叉对生，后为4叶轮生。
