水柳属，灌木或小乔木；
全株被柔毛或鳞片。
叶互生，下面具鳞片；
羽状脉；
托叶2枚。
雌雄异株，花无花瓣，花盘缺，雄花排成狭的总状花序，腋生；
雌花排成穗状花序，腋生；
雄花：花萼花蕾时球形，开花时3深裂，裂片镊合状排列；
雄蕊多数，花丝合生成多个雄蕊束，各雄蕊束基部依次合生成柱状，花药2室，药室近球形，多少分离；
无不育雌蕊；
雌花：萼片5-8枚，覆瓦状排列，花后几不增大；
子房3室，每室具胚珠1颗，花柱3枚，离生或基部合生，不叉裂，柱头密生羽毛状突起。
蒴果具3个分果爿，果皮被短柔毛；
种子卵球形，无种阜，外种皮肉质或膜质，内种皮厚壳质，胚乳肉质，子叶阔，扁平。
