铁苋菜属，一年生或多年生草本，灌木或小乔木。
叶互生，通常膜质或纸质，叶缘具齿或近全缘，具基出脉3-5条或为羽状脉；
叶柄长或短；
托叶披针形或钻状，有的很小，凋落。
雌雄同株，稀异株，花序腋生或顶生，雌雄花同序或异序；
雄花序穗状，雄花多朵簇生于苞腋或在苞腋排成团伞花序；
雌花序总状或穗状花序，通常每苞腋具雌花1-3朵，雌花的苞片具齿或裂片，花后通常增大；
雌花和雄花同序 (两性的) ，花的排列形式多样，通常雄花生于花序的上部，呈穗状，雌花1-3朵，位于花序下部；
花无花瓣，无花盘；
雄花：花萼花蕾时闭合的，花萼裂片4枚，镊合状排列；
雄蕊通常8枚，花丝离生，花药2室，药室叉开或悬垂，细长、扭转，蠕虫状；
不育雌蕊缺；
雌花：萼片3-5枚，覆瓦状排列，近基部合生；
子房3或2室，每室具胚珠1颗，花柱离生或基部合生，撕裂为多条线状的花柱枝。
蒴果，小，通常具3个分果爿，果皮具毛或软刺；
种子近球形或卵圆形，种皮壳质，有时具明显种脐或种阜，胚乳肉质，子叶阔、扁平。
