鳞苞乳菀，多年生草本。
根状茎粗壮，横走，或结集成球状，具多数纤维状根；
茎数个或单生，高20-50厘米，径1-2毫米，直立或下部稍斜升，无毛或近无毛，绿色，近基部紫色，常被残叶基，有时几全部紫红色，具明显的条纹，上部分枝，分枝纤细，斜上或多少弧状弯曲。
叶较密集，无柄，顶端短渐尖或渐尖，基部渐狭，无腺点，无或近无毛，下部或部分中部叶在花期常枯萎，长圆形，宽5-7毫米，具3条脉，中部叶披针形或披针状线形，长3.7厘米，宽3-5毫米，具1-3条脉，上部叶渐小，线形，具1条脉。
头状花序少数，较大，长8-15毫米，通常在茎顶端排列成帚状伞房花序，稀单生，花序枝上各有几个线形苞片，下面有鳞状苞叶；
总苞宽倒锥形，长6-10毫米，宽3-5毫米，总苞片约4层，叶质，淡绿色，顶端和边缘紫红色，背面无或近无毛，边缘狭膜质，被蛛丝状毛，外层短，披针形或披针状卵形，顶端尖，有1条暗褐色的中脉，内层长圆形，顶端钝或急尖，有3条脉；
花多数，外围具10-15个舌状花，舌片开展，紫红色或淡紫红色，长圆形，长13-15毫米，宽2-3毫米；
中央的两性花多数，花冠管状，淡黄色，长6-7毫米，檐部钟形，有5个披针形的裂片；
花柱分枝顶端有卵状三角形的附器。
瘦果长圆形，长3.5-5毫米，被白色长伏毛；
冠毛白色，糙毛状，长6-7毫米。
花果期7-9月。
