瓣鳞花科，草本或半灌木，茎节上具关节。
单叶，小形，对生或轮生，无托叶。
花两性，小，辐射对称，单生或集成顶生或腋生的聚伞花序；
花萼筒状，具4-7齿，齿镊合状排列，宿存；
花瓣与萼齿同数，分离，有瓣片与长爪，瓣片向外张开，覆瓦状排列，爪内侧有鳞片状附属物；
雄蕊4-6，或多数，花丝分离或基部微合生，花药2室，外向，纵裂；
雌蕊1，由（2-）3（-4）枚心皮构成，子房上位，无柄，1室，有2-4侧膜胎座，各生两列倒生胚珠，花柱单生，纤细，柱头与心皮同数。
蒴果包藏在宿存的萼筒内，室背开裂；
种子多数，小，有薄壳质种皮，胚直伸在中轴上，埋于内胚乳中。