马蹄荷，乔木高20米，小枝被短柔毛，节膨大。
叶革质，阔卵圆形，全缘，或嫩叶有掌状3浅裂，长10-17厘米，宽9-13厘米，嫩叶有时更大；
先端尖锐，基部心形，或偶为短的阔楔形，上面深绿色，发亮，下面无毛；
掌状脉5-7条，在上面明显，在下面突起，网脉在上下两面均明显；
叶柄长3-6厘米，嫩叶的叶柄更长，圆筒形，无毛；
托叶椭圆形或倒卵形，长2-3厘米，宽1-2厘米，有明显的脉纹。
头状花序单生或数枝排成总状花序，有花8-12朵，花序柄长1-2厘米，被柔毛；
花两性或单性；
萼齿不明显，常为鳞片状；
花瓣长2-3毫米，或缺花瓣；
雄蕊长约5毫米，花丝纤细，无毛；
子房半下位，被黄褐色柔毛，花柱长3-4毫米，直立。
头状果序直径约2厘米，有蒴果8-12个，果序柄长1.5-2厘米；
蒴果椭圆形，长7-9毫米，宽5-6毫米，上半部2片裂开，果皮表面平滑，不具小瘤状突起；
种子具窄翅，位于胎座基部的数个种子正常发育。
