黑穗莎草，一年生草本，无根状茎。
稈丛生，稍柔弱，高2-12厘米，扁锐三稜形，稜呈翅状，平滑，基部具叶。
叶短于或长于稈，宽2-4毫米，平张，背面中肋稍呈龙骨状隆起，平滑，无毛，或有时边缘稍有疏刺；
叶鞘短，淡棕色。
苞片2-4枚，叶状，长于花序；
长侧枝聚繖花序简单，具4-7个辐射枝，密聚（或有时聚缩成头状），辐射枝最长仅1.5厘米；
小穗7-15个呈指状排列于辐射枝顶端，线状长圆形或线形，长4-10毫米，宽约1.8毫米，具12-30朵花；
小穗轴直，无翅；
鳞片排列疏松，后期向外展开，膜质，圆卵形或近于圆形，顶端圆，具极短的短尖，长约1毫米，暗紫红色或黑褐色，背面具3条脉，两侧脉之间常呈黄绿色，或有时基部为黄绿色，表面具显明的纵条纹；
雄蕊2，花药短，长圆形，药隔突出成短尖；
花柱短或中等长（花期与子房顶端窄狭部分相连，因而显得较长些），柱头3。
小坚果椭圆形或倒卵状椭圆形，顶端具较长的短尖，几与鳞片等长，初期淡黄色，后期淡棕色，平滑。
花果期10月间。