钻苞蓟，多年生草本，高直立，高1.5-2米，上部有分枝，全部茎枝有条棱，被稀疏蛛丝毛，接头状花序下部的毛稍见稠密。
下部茎叶椭圆形，长达33厘米，宽达18厘米，羽状半裂，有长叶柄，长达14厘米，有翼，柄翼羽状浅裂或半裂，裂片浅半圆形或波状，边缘有长的针刺和短的缘毛状针刺或三角形刺齿而齿顶有长针刺，全部翼柄针刺长1-1.5厘米。
侧裂片7-8对，半椭圆形，宽达6厘米，边缘有3-5个大小不等的三角形刺齿，齿顶有长针刺，针刺长约1厘米，齿缘有缘毛状针刺，长约1毫米；
向上叶渐小，长椭圆形或披针形，无柄，边缘圆齿裂或三角形齿裂，边缘及齿顶有针刺，针刺长5-10毫米。
接头状花序下部的叶针刺化。
全部叶质地薄，叶质，两面异色，上面绿色或黄绿色，被稠密的短（1-3毫米）针刺和稀疏的长（4-11毫米）针刺，下面灰白色，被稠密或密厚的绒毛。
头状花序在茎枝顶端排成伞房花序，或头状花序作总状花序式排列，而植株多数总状花序。
总苞钟状，直径3-4厘米，无毛。
总苞片约7层，镊合状排列或至少不为明显的覆瓦状排列，近等长，或内层稍长，全部总苞片披针状钻形、椭圆状钻形或线状钻形，长1.8-3厘米，宽1.5-2毫米，钻状部分长7-10毫米，全部或大部针刺化。
小花紫红色，花冠长3厘米，檐部长1.1 厘米，5浅裂，细管部长1.9厘米。
瘦果长椭圆状倒圆锥形，长5毫米，宽2毫米，顶端截形或斜截形。
冠毛多层，浅褐色或污白色，基部连合成环，整体脱落；
冠毛刚毛长羽毛状，长达1.8厘米，向顶端渐细。
花果期7-8月。
