麻花头蓟，多年生草本，茎直立，高达120厘米，单生，上部伞房状花序分枝，全部茎枝有条棱，被稀疏多细胞长节毛，花序枝常兼有稀疏蛛丝毛。
中部茎叶大，披针形，长10-15厘米，宽1.5-3厘米，基部耳状扩大半抱茎，顶端急尖，边缘有贴伏的针刺状缘毛，缘毛长不足0.5毫米，向上的叶渐小，最上部叶线状披针形。
全部茎叶两面同色，绿色，两面被多细胞长节毛。
头状花序直立，在茎枝顶端排成疏松伞房花序。
总苞卵形，直径1.5-2厘米。
总苞片约7层，紧密覆瓦状排列，向内层渐长，最外层长三角形，长6毫米，宽 1.2毫米，顶端渐尖成长1毫米的刺尖头；
中层卵状披针形或披针形，长约7毫米，宽2-2.2毫米，顶端有长不足0.5毫米的小尖头；
内层披针形或线状披针形，长0.8-1.5厘米，宽1.5-2毫米，顶端膜质渐尖。
全部总苞片无毛。
小花紫红色，花冠长2厘米，檐部长1厘米，不等5浅裂，细管部长1厘米。
瘦果浅褐色，偏斜倒披针状，长4.2毫米，宽2毫米，顶端斜截形。
冠毛多层，基部连合成环，整体脱落；
冠毛刚毛白色，长羽毛状，长1.5厘米，向顶端扩大成纺锤状。
花果期7-10月。
