烟管蓟，多年生草本，高1-3米。
茎直立，粗壮，上部分枝，全部茎枝有条棱，被极稀疏的蛛丝状及多细胞长节毛，上部花序分枝上的蛛丝毛稍稠密。
基生叶及下部茎叶全形长椭圆形、偏斜椭圆形、长倒披针形或椭圆形，下部渐狭成长或短翼柄或无柄，明显的但却不规则二回羽状分裂，一回为深裂，一回侧裂片5-7对，半长椭圆形或偏斜披针形，中部侧裂片较大，长4-16厘米，宽1.5-6厘米，向上向下的侧裂片渐小，全部一回侧裂片仅一侧深裂或半裂，而另侧不裂，边缘有针刺状缘毛或兼有少数小型刺齿，二回侧裂片斜三角形，二回顶裂片长披针形或宽线形，全部二回裂片边缘及顶端有针刺；
向上的叶渐小，无柄或扩大耳状抱茎。
全部叶两面同色，绿色或下面稍淡，无毛，边缘及齿顶或裂片顶端针刺长可达3毫米。
头状花序下垂，在茎枝顶端排成总状圆锥花序。
总苞钟状，直径3.5-5厘米，无毛。
总苞片约10层，覆瓦状排列，外层与中层长三角形至钻状披针形，全长1-4厘米，宽1-2.5毫米，上部或中部以上钻状，向外反折或开展，内层及最内层披针形或线状披针形，长1.2-2,5厘米，宽1.5-2毫米，顶端短钻状渐尖。
小花紫色或红色，花冠长2.2厘米，细管部细丝状，长1.6厘米，檐部短，长6毫米，5浅裂。
瘦果偏斜楔状倒披针形，顶端斜截形，长4毫米，宽2毫米，稍压扁。
冠毛污白色，多层，基部连合成环，整体脱落；
冠毛长羽毛状，长达2.2厘米，向顶端渐细。
花果期6-9月
