披裂蓟，多年生草本，高2-2.5米。
茎直立，粗壮，基部直径2.5厘米，几木质，中部以上分枝全部茎枝有条棱，被稀疏蛛丝毛。
中部茎叶长达60厘米，宽达25厘米，长椭圆形或椭圆形，羽状深裂或几全裂，中脉宽扁，无叶柄，基部耳状扩大抱茎，扩大的耳状部分边缘长针刺，针刺长2-4 厘米；
侧裂片9-11对，全部裂片披针形或长椭圆状披针形，长10-16厘米，宽2-3厘米，边缘大部全缘，有缘毛状针刺，针刺长1-3毫米，但基部两侧通常有1-2个长刺齿或针刺，而齿顶有针刺，针刺长1.5-2.5厘米，裂片顶端渐尖成长达 1.5厘米的针刺；
自中部向上的叶渐小，同形并等样分裂，并具有等样的针刺；
最上部及接头状花序下部的叶更小，披针形或线形，边缘长针刺，针刺长2-2.5厘米。
全部叶质地薄，两面异色，上面绿色，被稀疏、极稀疏或稠密的针刺，下面灰白色，被密厚绒毛。
头状花序下垂或下倾，多数在茎枝顶端作伞房花序式排列。
总苞宽钟状，直径4-4.5厘米。
总苞片多层约10层，覆瓦状排列，向内层渐长，外层长三角形至披针形，长8-10毫米，宽2.5-3毫米，顶端渐尖成0.5-2毫米的针刺或小尖头；
中内层长披针形至线形，长1.5-3厘米，宽1.5-2.5毫米，顶端膜质渐尖，无针刺亦不呈小尖头状。
全部苞片无毛。
小花紫红色，花冠长3.6厘米，细管部长2.5厘米，檐部长1.I厘米，不等5浅裂。
瘦果黑色，偏斜楔状椭圆形，长5 毫米，宽2毫米，顶端斜截形。
冠毛浅褐色或污白色，多层，基部连合成环，整体脱落；
冠毛刚毛长羽毛状，长达 2.5厘米，向顶端渐细。
花果期9-11月。
