野黄桂，小乔木，高不达6米；
树皮灰褐色，有桂皮香味。
枝条曲折，二年生枝褐色，密布皮孔，一年生枝具棱角，当年生枝与总梗及花梗干时变黑而极无毛。
芽纺锤形，芽鳞硬壳质，长6毫米，先端锐尖，外面被极短的绢状毛。
叶常近对生，披针形或长圆状披针形，长5-10(20)厘米，宽1.5-3(6)厘米，先端尾状渐尖，基部宽楔形至近圆形，厚革质，上面绿色，光亮，无毛，下面幼时被粉状微柔毛但老时常极无毛，晦暗，被蜡粉，但鲜时几不灰白色，边缘增厚，与中脉和侧脉一样带黄色，离基三出脉，中脉与侧脉两面凸起，最基部一对侧脉自叶基2-18毫米处伸出，至叶片上部1/3向叶缘接近且几贯入叶端，极稀有分出基生的近叶缘的小支脉，横脉多数，弧曲状，上面纤细，下面几不凸起，或两面不明显。
花序伞房状，具2-5花，通常长3-4厘米，常远离，或在常几不伸长的当年生枝条基部有成对的花或单花，总梗通常长1.5-2.5厘米，纤细，近无毛；
苞片及小苞片长约2毫米，早落。
花黄色或白色，长约4(8)毫米；
花梗长5-10(20)毫米，直伸，向上渐增大。
花被外面极无毛，内面被丝毛，边缘具乳突小纤毛，花被筒极短，长1.5(2)毫米，花被裂片6，倒卵圆形，近等大，长2.5（6)毫米，宽约1.75 (2-2.2)毫米，先端锐尖。
能育雄蕊9，第一、二轮雄蕊花丝宽而扁平，最基部被疏柔毛，无腺体，稍长于花药，花药卵圆状长圆形，无毛，第三轮雄蕊花丝细长，被疏柔毛，近中部有一对盘状腺体，花药长圆形，宽约为第一、二轮者之半，略被柔毛。
退化雄蕊3，位于最内轮，三角形，长约1.75毫米，具柄，柄被柔毛。
子房卵珠形，花柱长约为子房长之一倍，无毛，柱头盘状，具不规则圆裂。
果卵球形，长达1（1.2)厘米，直径达6(7)毫米，先端具小突尖，无毛；
果托倒卵形，长达6毫米，宽8毫米，具齿裂，齿的顶端截平。
花期4-6月，果期7一8月。
