锦鸡儿，灌木，高1-2米。
树皮深褐色；
小枝有棱，无毛。
托叶三角形，硬化成针刺，长5-7毫米；
叶轴脱落或硬化成针刺，针刺长7-15(25)毫米；
小叶2对，羽状，有时假掌状，上部1对常较下部的为大，厚革质或硬纸质，倒卵形或长圆状倒卵形，长1-3.5厘米，宽5-15毫米，先端圆形或微缺，具刺尖或无刺尖，基部楔形或宽楔形，上面深绿色，下面淡绿色。
花单生，花梗长约1厘米，中部有关节；
花萼钟状，长12-14毫米，宽6-9毫米，基部偏斜；
花冠黄色，常带红色，长2.8-3厘米，旗瓣狭倒卵形，具短瓣柄，翼瓣稍长于旗瓣，瓣柄与瓣片近等长，耳短小，龙骨瓣宽钝；
子房无毛。
荚果圆筒状，长3-3.5厘米，宽约5毫米。
花期4-5月，果期7月。
