头状沙拐枣，灌木，高1-3(4)米，自基部分枝，径通常2-8厘米。
茎和老枝淡灰色或黄灰色，常有纵裂纹；
幼枝灰绿色，节间长1-4厘米。
叶线形，长约2毫米；
叶鞘膜质，与叶合生。
花2-3朵生叶腋，花被片卵圆形，长2-3毫米，紫红色，有淡色宽边，果时反折。
果（包括刺）近球形，径10-30毫米，幼果黄绿色、红黄色或红色，成熟果成淡黄色、黄褐色或红褐色；
瘦果椭圆形，扭转，肋凸起；
刺每肋2行，基部稍扁，分离或稍连合，中下部或近基部2-3分叉，每叉又2-3次2-3分叉，末叉硬或较软，极密或较密，伸展交绢，或多或少掩藏瘦果。
花期4-5月，果期5-6月；
新疆吐鲁番栽培，8-9月为第二次花果期。
