马蓝属,多年生草本或灌木。
具多枝,叶具柄,钟乳体线形,小的或大的混合生,花序顶生或腋生,疏松或紧缩,头状,穗状或聚伞状,部分单生或完全为圆锥花序或排列成顶生或腋生的总状花序;
苞片形状和宿存与否变异极大,小苞片有或无;
花萼或5等裂至基部,或部分联合,或连合,或2唇形。
花冠管圆柱形于喉部扩大成较短的漏斗状,支持花柱的毛排成2列,冠檐5裂,裂片近相等,圆形或卵形;
发育雄蕊4,2强,外方的伸出,丝全部光滑无毛或基部被硬毛,较内方的稍长,花药直立或丁字形着生,顶端钝,药室开展,或仅2枚,退化雄蕊小或不明显花粉粒圆球形或长球形,具刺形,或具肋条纹饰,并有多种变化;
子房光滑无毛或具簇毛,两侧具2子房室。
蒴果椭圆形,扁平,每室具2种子,开裂时胎座通常不弹起。
种子光滑无毛或被毛,具基区或无基区,若被毛,也有各种变化。