马兜铃科，草质或木质藤本、灌木或多年生草本，稀乔木；
根、茎和叶常有油细胞。
单叶、互生，具柄，叶片全缘或3-5裂，基部常心形，无托叶。
花两性，有花梗，单生、簇生或排成总状、聚伞状或伞房花序，顶生、腋生或生于老茎上，花色通常艳丽而有腐肉臭味；
花被辐射对称或两侧对称，花瓣状，1轮，稀2轮，花被管钟状、瓶状、管状、球状或其他形状；
簷部圆盘状、壶状或圆柱状，具整齐或不整齐3裂，或为向一侧延伸成1-2舌片，裂片镊合状排列；
雄蕊6至多数，1或2轮；
花丝短，离生或与花柱、药隔合生成合蕊柱；
花药2室，平行，外向纵裂；
子房下位，稀半下位或上位，4-6室或为不完全的子房室，稀心皮离生或仅基部合生；
花柱短而粗厚，离生或合生而顶端3-6裂；
胚珠每室多颗，倒生，常1-2行叠置，中轴胎座或侧膜胎座内侵。
朔果蓇葖果状、长角果状或为浆果状；
种子多数，常藏于内果皮中，通常长圆状倒卵形、倒圆锥形、椭圆形、钝三棱形，扁平或背面凸而腹面凹入，种皮脆骨质或稍坚硬，平滑、具皱纹或疣状突起，种脊海绵状增厚或翅状，胚乳丰富，胚小。
