马兜铃属，草质或木质藤本，稀亚灌木或小乔木，常具块状根。
叶互生，全缘或3-5裂，基部常心形；
羽状脉或掌状3-7出脉，无托叶，具叶柄。
花排成总状花序，稀单生，腋生或生于老茎上；
苞片着生于总花梗和花梗基部或近中部；
花被1轮，花被管基部常膨大，形状各种，中部管状，劲直或各种弯曲，檐部展开或成各种形状，常边缘3裂，稀2-6裂，或一侧分裂成1或2个舌片，形状和大小变异极大，颜色艳丽而常有腐肉味；
雄蕊6枚、稀4或10枚或更多，围绕合蕊柱排成一轮，常成对或逐个与合蕊柱裂片对生，花丝缺；
花药外向，纵裂；
子房下位，6室，稀4或5室或子房室不完整；
侧膜胎座稍突起或常于子房中央靠合或连接；
合蕊柱肉质，顶端3-6裂，稀多裂，裂片短而粗厚，稀线形；
胚珠甚多，排成两行或在侧膜胎座两边单行叠置。
蒴果室间开裂或沿侧膜处开裂；
种子常多颗，扁平或背面凸起，腹面凹入，常藏于内果皮中，很少埋藏于海绵状纤维质体内，种脊有时增厚或呈翅状，种皮脆壳质或坚硬，胚乳肉质，丰富，胚小。
