夹竹桃科,乔木,直立灌木或木质藤木,也有多年生草本;
具乳汁或水液;
无刺,稀有刺。
单叶对生、轮生,稀互生,全缘,稀有细齿;
羽状脉;
通常无托叶或退化成腺体,稀有假托叶。
花两性,辐射对称,单生或多杂组成聚伞花序,顶生或腋生;
花萼裂片5枚,稀4枚,基部合生成筒状或钟状,裂片通常为双盖覆瓦状排列,基部内面通常有腺体;
花冠合瓣,高脚碟状、漏斗状、坛状、钟状、盆状稀辐状,裂片5枚,稀4枚,覆瓦状排列,其基部边缘向左或向右覆盖,稀镊合状排列,花冠喉部通常有副花冠或鳞片或膜质或毛状附属体;
雄蕊5枚,着生在花冠筒上或花冠喉部,内藏或伸出,花丝分离,花药长圆形或箭头状,2室,分离或互相粘合并贴生在柱头上;
花粉颗粒状;
花盘环状、杯状或成舌状,稀无花盘;
子房上位,稀半下位,1-2室,或为2枚离生或合生心皮所组成;
花柱1枚,基部合生或裂开;
柱头通常环状、头状或棍棒状,顶端通常2裂;
胚珠1至多颗,着生于腹面的侧膜胎座上。
果为浆果、核果、蒴果或蓇葖;
种子通常一端被毛,稀两端被毛或仅有膜翅或毛翅均缺,通常有胚乳及直胚。