鸡骨常山，直立灌木，高1-3米，多分枝，具乳汁；
枝条灰绿色，表面具白色突起的皮孔，嫩枝被柔毛。
叶3-5片轮生，薄纸质，倒卵状披针形或长圆状披针形，顶部渐尖，基部窄楔形，全缘，长6-18.5厘米，宽1.3-4.8厘米，叶面深绿色，叶背灰绿色，两面被短柔毛，下面较密；
侧脉每边15-32条，脉距2-7毫米，弧曲上升，与中脉成45°角，整齐，在叶缘联结；
无叶柄，或叶柄极短；
叶腋间及叶腋外密生腺体。
花紫红色，芳香，多朵组成顶生或近顶生的聚伞花序，被柔毛；
总花梗长约2厘米；
花梗长0.5厘米；
萼片披针形，长1.5毫米，外面被短柔毛，内面无毛，边缘有缘毛；
花冠高脚碟状，花冠筒长1-1.3厘米，中部膨大，外面无毛，内面被柔毛，裂片在花蕾时或裂片基部向左覆盖，长圆形，长2-6毫米，宽1-3毫米，被缘毛；
雄蕊着生在花冠筒中部，花药长圆形，内藏，长约2.5毫米；
子房高1.5毫米，无毛，花柱长6毫米，柱头棍棒状，基部密被短柔毛，顶端2裂；
花盘由2枚舌状鳞片组成，与心皮互生，比子房长或等长。
蓇葖2，线形，顶端具尖头，长3-5厘米，直径约4毫米，无毛；
种子多颗成镶嵌式排列，两端被短缘毛。
花期3-6月，果期7-11月。
