桤木属，落叶乔木或灌木；
树皮光滑；
芽有柄，具芽鳞2-3枚或无柄而具多数覆瓦状排列的芽鳞。
单叶，互生，具叶柄，边缘具锯齿或浅裂，很少全缘，叶脉羽状，第三级脉常与侧脉成直角相交，彼此近于平行或网结；
托叶早落。
花单性，雌雄同株；
雄花序生于上一年枝条的顶端，春季或秋季开放，圆柱形；
雄花每3朵生于一苞鳞内；
小苞片多为4枚，较少为3或5枚；
花被4枚，基部连合或分离；
雄蕊多为4枚，与花被对生，很少1或3枚；
花丝甚短，顶端不分叉；
花药卵圆形，2药室不分离，顶端无毛，很少有毛；
花粉粒赤道面观为宽椭圆形，极面观具棱，呈四角形或五角形，很少三角形或六角形，具4-5孔，很少3-6孔，外壁两层，外层凸出于轮廓线处，具带状加厚；
雌花序单生或聚成总状或圆锥状，秋季出自叶腋或着生于少叶的短枝上；
苞鳞覆瓦状排列，每个苞鳞内具2朵雌花；
雌花无花被；
子房2室，每室具1枚倒生胚珠；
花柱短，柱头2。
果序球果状；
果苞木质，鳞片状，宿存，由3枚苞片、2枚小苞片愈合而成，顶端具5枚浅裂片，每个果苞内具2枚小坚果。
小坚果小，扁平，具或宽或窄的膜质或厚纸质之翅；
种子单生，具膜质种皮。
