榛属，落叶灌木或小乔木，很少为乔木；
树皮暗灰色、褐色或灰褐色，很少灰白色；
芽卵圆形，具多数覆瓦状排列的芽鳞。
单叶，互生，边缘具重锯齿或浅裂；
叶脉羽状，伸向叶缘，第三次脉与侧脉垂直，彼此平行；
托叶膜质，分离，早落。
花单性，雌雄同株；
雄花序每2-3枚生于上一年的侧枝的顶端，下垂；
苞鳞覆瓦状排列，每个苞鳞内具2枚与苞鳞贴生的小苞片及1朵雄花；
雄花无花被，具雄蕊4-8枚，插生于苞鳞的中部；
花丝短，分离；
花药2室，药室分离，顶端被毛；
花粉粒赤道面观宽椭圆形，极面观近三角形，通常具3孔，外壁在孔处不加厚，表面具颗粒；
雌花序为头状；
每个苞鳞内具2枚对生的雌花，每朵雌花具1枚苞片和2枚小苞片（在发育过程中苞片与小苞片不同程度地愈合），具花被；
花被顶端有4-8枚不规则的小齿；
子房下位，2室，每室具1枚倒生胚珠；
花柱2枚，柱头钻状。
果苞钟状或管状，一部分种类果苞的裂片硬化呈针刺状。
坚果球形，大部或全部为果苞所包，外果皮木质或骨质；
种子1枚，子叶肉质。
